История борьбы человечества с болезнями полна драматических деталей, трагических поражений и невероятных открытий, которые до сих пор используют в современной медицине.

Но впервые в истории с помощью так называемой вариоляции пробовали преодолеть страшную болезнь оспу.

Оспа была наиболее смертельной из всех болезней

Исследователи предполагают, что вариоляцию — искусственное создание иммунитета против оспы — применяли в Индии еще в VIII веке нашей эры.

Почти в неизменном виде метод впоследствии попал к арабским целителям, пережил века и был завезен в Европу.

Он заключался в том, что у больного оспой брали гной и струпья с кожи и втирали здоровому человеку. Считалось, что человек после этого обязательно заболеет, но в легкой форме, и потом уже никогда не подхватит эту страшную болезнь.

В основном именно так и было. Но в отдельных случаях (около 10%) люди, которые болели после вариоляции, имели тяжелые осложнения, а иногда и умирали.

Именно на эти трагические случаи некоторые исследователи возлагают вину за возникновение эпидемий черной оспы. Мол, риски были реальны и могли угрожать настоящим мором.

Однако было понятно, только таким образом можно побороть болезнь, которая считалась приговором для целых стран и народов, самой большой причиной смертности в человеческой популяции среди всех инфекционных болезней.

Людей спасли коровы

Настоящий прорыв в создании искусственного иммунитета от этой болезни сделал Эдвард Дженнер — английский врач, который первым изобрел и применил для людей прививки от коровьей оспы.

Первую прививку он сделал в 1798 году. Чисто интуитивно решил попробовать втирать здоровым не гной и струпья больных людей, а биоматериал больных животных, в частности коров, которые страдали коровьей оспой.

И логику в его решении можно было найти, потому что все знали, почему-то доярки не болеют оспой, кавалеристы, которые часто сталкиваются с оспой лошадей, тоже не болеют человеческой оспой. Что-то в этом было.

Дженнер первый применил и само слово вакцина, ведь с латыни “вака” переводится как корова.

Поскольку врач брал для прививок коровьи материалы, то называл это все “вакцинами” и “вакцинацией”.

Врача обвиняли в немыслимых грехах

Дженнер столкнулся с колоссальным сопротивлением, несмотря на очевидные успехи вакцинации.

Его упрекали в смешивании звериных болезней с человеческими. Обвиняли в желании создать новую разновидность минотавра, кентавра и тому подобное. Создавали противовакцинационные комитеты, которые призывали отказываться от прививок и распространяли листовки с изображением рогатых людей с копытами на ногах.

Особенно нападало духовенство, которое усматривало в попытках врача одолеть страшную болезнь посягательство на промысел Божий.

Лишь со временем жизнь доказала правоту Дженнера.

В течение двадцати лет он прививал коровью оспу людям, среди которых были и коронованные особы, а затем с помощью вариоляции проверял, действительно ли они теряют восприимчивость к человеческой оспе. И ни разу не было срывов или неудач.

Очень долгое время вакцинацию считали действенной исключительно для оспы и даже не пытались по такой же методике бороться с другими инфекционными болезнями.

Натуральную оспу удалось искоренить полностью

Прошли годы прежде чем — иногда случайно — не обнаружили, что с помощью вакцинации можно бороться с чумой, сибирской язвой, бешенством, а впоследствии и холерой.

Что же касается натуральной оспы, то в 1979 году Всемирная организация здравоохранения обозначила ее как искорененную в мире болезнь.

Ключевую роль в достижении такого результата сыграла именно массовая вакцинация.