Команда немецких ученых Института эволюционной биологии Макса Планка в ходе исследования ДНК выяснила судьбоносную роль в эволюционных успехах человечества наших предков-неандертальцев.

— Исследование показало, что выжили только люди, которые скрещивались с неандертальцами, в то время как другие их популяции умерли. Гены неандертальцев защищали нас от новых болезней, с которыми мы раньше не сталкивались, — говорится в сообщении.

Генетический код

Долгое время расшифровка того, как эволюционировал единственный уцелевший вид людей, основывалась на изучении окаменевших останков наших предков, живших сотни тысяч лет назад, и наблюдении за тем, как их анатомия незаметно менялась со временем.

Древние останки были редкими и часто поврежденными. Но занавес над нашим таинственным прошлым поднял новый метод, позволивший получить и прочесть генетический код из костей, которым много тысяч лет.

ДНК в окаменелости рассказывает историю особей, их связи между собой и их модели миграции.

Капризы климата

Исследование, опубликованное в журнале Nature, также предлагает новый взгляд на то, почему неандертальцы вымерли так быстро по прибытии современных людей из Африки.

Никто не знает, почему это произошло, но новые доказательства отрицают теории о том, что наш вид привел к их исчезновению, потому что мы были физически или интеллектуально лучше.

По словам ученых, исследование подтверждает мнение о том, что это произошло из-за факторов окружающей среды. Климат того времени был очень нестабильный: он мог измениться с примерно такого, как сейчас, на очень холодный, иногда в течение жизни человека.

Укрепление иммунной системы

Отдельное исследование ДНК, опубликованное в журнале Science, показывает, что современные люди сохранили некоторые ключевые генетические черты неандертальцев, которые, вероятно, дали им эволюционное преимущество.

Одна из них касается иммунной системы. Когда люди вышли из Африки, они были чрезвычайно восприимчивы к новым болезням, с которыми они никогда не сталкивались. Скрещивание с неандертальцами защищало их потомство.

— Возможно, ДНК неандертальцев была частью успеха, поскольку она дала нам лучшие адаптационные возможности за пределами Африки, – отмечают исследователи.

По их словам, именно благодаря скрещиванию с неандертальцами мы быстро улучшили нашу иммунную систему.