Ученые Университета Эмори в США впервые просканировали мозг бабушек, когда те просматривали фотографии своих маленьких внуков, и получили нейронный снимок особой связи между поколениями.

— Что сразу бросается в глаза, так это активация областей мозга, связанных с эмоциональной эмпатией, — отмечает профессор антропологии и ведущий автор исследования Джеймс Риллинг.

По его мнению, это свидетельствует о том, что бабушки ориентированы на то, чтобы чувствовать то же, что и их внуки, когда они общаются с последними. Если внук улыбается, бабушки испытывают радость ребенка, если плачет — бабушки чувствуют его боль и страдание.

Также исследование показало, что, когда бабушки просматривают изображения своего взрослого ребенка, у них активизируется зона мозга, связанная с когнитивной эмпатией. Другими словами, они пытаются понять, что думают или чувствуют их взрослые сын или дочь, но в этом случае не так сильно проявляется эмоциональная составляющая, как в отношении внуков.

— У маленьких детей, вероятно, развились черты, позволяющие управлять не только материнским мозгом, но и чувствами. У взрослого ребенка нет такого милого фактора, поэтому он не может вызвать такую сильую эмоциональную реакцию, — говорит Риллинг.

И добавляет, что относился к этому исследованию очень личностно, потому что сам провел много времени, общаясь с обеими своими бабушками, до сих пор тепло вспоминая эти моменты.

По мнению исследователей, ученые относительно редко изучают мозг пожилого человека, если речь идет не о деменции или других особенностях старения.

— Мы определяем функции мозга бабушек, которые могут играть важную роль в нашей социальной жизни и развитии, — отмечает автор.

По его словам, это важный аспект человеческого опыта, который в значительной степени оставался вне поля зрения нейробиологии.

А тем временем в нейробиологии появляются доказательства существования в мозге глобальной системы родительской заботы. И ученые захотели посмотреть, как бабушки могут вписаться в этот образец.

— Мы часто предполагаем, что отец — самый важный человек, который обеспечивает уход, после матеря, но это не всегда так. В некоторых случаях именно бабушки — главные помощники, — говорит Риллинг.

Сейчас уже есть данные о том, что привлечение к воспитанию бабушек ассоциируется с детьми, которые имеют лучшие результаты по ряду показателей, включая академические, социальные, поведенческие и физическое здоровье.

В рамках текущего исследования 50 участников заполнили анкеты, предоставив детальную информацию, например, сколько времени они проводят со своими внуками, чем занимаются вместе и насколько сильна их привязанность.

Они также прошли функциональную магнитно-резонансную томографию (фМРТ), чтобы измерить функцию их мозга во время просмотра фотографий внуков, неизвестной ребенка, родителей внука и неизвестного взрослого.

Результаты показали, что при просмотре изображений их внуков большинство участников проявляли большую активность в областях мозга, связанных с эмоциональным состраданием, по сравнению с тем, когда они просматривали другие изображения.

Бабушки, у которых во время просмотра фотографий своих внуков сильнее активировались области, связанные с когнитивной эмпатией, сообщили в анкете, что они хотели бы большего участия в уходе за внуком.

Основная проблема, о которой говорили участники, заключалась в том, чтобы не вмешиваться, когда они не соглашались с родителями по поводу того, как следует воспитывать внуков и какие ценности им прививать.

Также отмечалось, что статус бабушки не предполагает такого большого финансового давления и такой острой нехватки времени, как при воспитании своих детей.